Der Fachbegriff steht für die Verarbeitbarkeits- bzw. Gebrauchsdauer von reaktiven Materialien wie etwa Klebstoffen, Kunstharzen oder auch Lacken und Farben. Er bezeichnet die Zeit zwischen dem Anmischen einer (mehrkomponentigen) Substanz und dem Ende ihrer Verarbeitbarkeit. Man kann auch sagen: Es ist jene Zeitspanne, bei der sich eine Substanz dem Topf entnehmen und verarbeiten lässt. Bei den meisten Substanzen steigt zum Ende der Topfzeit hin die Viskosität. Grundsätzlich richtet sich die Topfzeit aber nach den chemischen Eigenschaften einer Substanz und den Umgebungsbedingungen. Topfzeitangaben sind daher meist nur plausibel im Zusammenhang mit zusätzlichen Informationen – etwa zur Menge, Durchmischung, Temperatur, Feuchte oder Gefäßform.